波濤に溶ける熱き吐息

記憶の波際へ

潮の匂いが鼻をくすぐった瞬間、十年分の記憶が怒濤のように押し寄せてきた。

砂利を踏む足音、夕焼けで赤く染まった岩肌、二人で数えた白い波頭。あのころ、沙耶と渉はここで何時間でも過ごしていた。大人たちが「もう帰る時間」と声をかけても気づかないふりをして、最後の一波が打ち寄せるまで並んで座っていた。

「また来てしまったな」

隣に立つ渉の声は、記憶の中よりずっと低くなっていた。それでも、そのぼそりとした言い方は変わっていない。自分に言い聞かせるような、独り言みたいな話し方。十年ぶりに聞いたそれが、沙耶の胸のどこかをきゅっと締めた。

渉とまともに話すのは、高校の卒業式以来だった。それ以前、彼が突然、東京へ転校すると知らされたのは中学二年の夏。お父さんの転勤が決まったと、渉は目を合わせないまま砂を踏みしめながら話した。この海岸で。まさにここで。

沙耶は泣かないと決めていた。泣いたら、渉が罪悪感を抱えたまま去ることになると思ったから。だから最後の日も「またな」それだけを口にした。

あの「またな」が、十年後の本当の「また」に繋がるとは思ってもいなかった。

〝例の場所、覚えてるか？〟

先週届いたメッセージを思い出すと、今でも心臓がざわつく。SNSで繋がり続けてはいたが、こんなふうに誘ってきたのは初めてだった。

「全然変わってないね、ここ」

「お前の方が変わってないよ」

振り返った渉が、まっすぐ沙耶の顔を見た。子どもの頃とは違う眼差し。あのころの渉はいつも少し視線をずらしていたのに、今の彼は確かめるように、探るように、じっと沙耶を見てくる。

答えを見つけられないまま視線を逸らすと、渉は毛布を広げながら「座るか」と岩場を指した。

夕暮れの光が水平線を橙色に染め、波の音だけが満ちていた。

岩陰に咲く密やかな花

風が強くなって、沙耶は思わず肩を竦めた。

「こっちへ」

渉の腕が肩に回り、引き寄せられる。触れた瞬間、息が詰まった。子どもの頃と違う体温。広くなった肩幅と厚い胸板が、沙耶の背中にしっかりと当たっている。

「……懐かしい匂いがする」

「海の匂いだろ」

「渉の匂い」

言ってから、少し恥ずかしくなった。でも渉は笑わなかった。わずかに動きを止めて、それから沙耶の頭を自分の肩へと引き寄せるように力を込めた。

潮風が吹くたびに髪がなびく。渉の手がそれを払うように耳の後ろへ指を差し入れ、首筋をなぞる。その仕草があまりにも自然で、沙耶は息を呑んだ。

「昔、何度もここに来ようとしてた」

「え？」

「一人で。でも来れなかった。ここに来たら、お前のことしか考えられない気がして」

沙耶は胸が痛くなるくらい高鳴るのを感じながら、渉の横顔を見た。

「……謝りたかったんだ。ちゃんと」

「謝ることなんて」

「ある。何も言わずに行って、お前を泣かせた」

「泣いてなかった」

「泣かせなかったのが、余計に辛かった」

渉の指が耳の後ろから首筋へと滑った。

「あ……」

思わず声が漏れた。指先はゆっくりと鎖骨をなぞり、冷えた皮膚の上に確かな熱を残していく。ひやりとした潮風の中で、その体温だけが濃く、鮮明に感じられた。

「嫌か？」

沙耶は答えずに、渉の腕をぎゅっと掴んだ。拒絶ではなく、引き留めるように。

それが答えだった。

渉は沙耶の髪をうなじへと払い、首筋に唇を当てた。柔らかな感触とともに熱い息が触れ、背筋に甘い電流が走る。指先でシャツの裾を探り当て、素肌に触れてきた瞬間、沙耶は目を閉じた。

「ん……っ」

潮風が岩陰を包み、二人の距離だけが急速に縮まっていった。

潮騒と重なる悦楽

渉の指がシャツの合わせを開き、胸元を確かめるように包んだ。

「はぁ……っ」

沙耶は息を乱して目をつむる。冷えた岩と夕暮れの空の下で、彼の手のひらの熱さだけが鮮明に感じられた。やがて渉が沙耶の腰を引いて向かい合わせにすると、二人の視線がぶつかる。

「怖くないか？」

「……ぜんぜん」

嘘ではなかった。渉と対面したとき、胸に広がっていたのは緊張よりも、ずっとずっと会いたかったという感覚だった。

渉は短く息を吐いて、沙耶の唇に自分のそれを重ねた。最初は柔らかく、ただ触れるだけ。次に少し深く。潮の香りとかすかな体温が混ざり合い、沙耶は彼の胸に両手をついた。

唇をほどくと、渉が耳元で囁く。

「沙耶」

名前を呼ばれただけで、全身が震えた。

渉の手が下衣に指をかけ、ゆっくりと脱がせていく。岩の冷たさが太ももを包む感触の中、渉が沙耶の体を支えながらその中心へと静かに近づく。

「痛かったら教えて、無理はしなくていいから」

低い声が耳のすぐそばで響いた。沙耶は目を閉じて、渉の背中に腕を回した。

最初の感触は、じわりとした充実感。痛みよりも、重さと温もり。彼のものが、沙耶のやわらかな内側をそっと押し広げていく。

「んっ……」

「痛いか？」

「……大丈夫」

囁き合う声が、波の音にまぎれていく。渉がゆっくりと腰を動かし始めると、沙耶の内側が彼の動きに応えるように収縮した。

ぬるりとした感覚。熱の波が奥から広がっていく。

密着した肌から彼の体温が伝わり、頭の奥が痺れるように甘くなっていく。

「はぁ……っ、渉……」

「もっと聞かせろ」

渉が耳元で囁いた瞬間、身体に震えが走った。そんなことを言われたら、と思いながら、口から漏れる吐息をどうしても抑えられない。渉の腰の動きが少しずつ深く、強くなる。そのたびに、波のような快感が押し寄せては引いていく。

「あっ……あぁ……っ」

岩陰に、二人が溶け合う濡れた音が響く。沙耶は恥ずかしさより、その濃密な感覚に意識を引きずられながら、渉の背中に爪を立てた。

「もう……っ、ほしい……」

それが言えた瞬間、渉が短く息を詰めた。それから、最奥まで一気に押し込んできた。

「……っ！」

熱が、沙耶の内側で溢れた。全身が、波に浚われるようにぐらりと揺れた。

黄昏に染まる余韻

二人が静かに重なったまま、しばらく動けなかった。

遠くで波が砕け、海鳴りが低く唸り続けている。渉は沙耶の背中に腕を回したまま深く息を整え、沙耶は彼の胸に顔をうずめて、鼓動がゆっくりと落ち着いていくのを感じながら目を閉じていた。

「……泣いてないか？」

渉の声は、さっきよりもずっと柔らかかった。

沙耶はかぶりを振った。けれど、目の縁が熱いのはわかっていた。

「昔も、俺が行くとき泣かなかったよな」

「うん」

「なんで泣かなかったんだ」

沙耶は少しの間、言葉を探した。渉の胸に顔をうずめたまま、ゆっくりと口を開く。

「泣いたら、渉が後ろめたさを持ったまま行くことになると思ったから」

渉がゆっくりと息を吸う気配がした。

「……そうか」

「でも本当は、泣きたかったんだと思う。泣けなかっただけで」

しばらく、何も言葉がなかった。ただ渉の腕が、少しだけ強く沙耶を引き寄せた。

そのぬくもりが、十年分の「泣けなかった」をゆっくりと溶かしていくような気がした。

空はすっかり暮れていて、海面に星の光がぽつぽつと映り始めていた。波が打ち寄せるたびに、その灯がゆれては散っていく。

「あのとき、最後に何て言ったか覚えてるか」

渉がぽつりと言った。

「……『またな』って」

「俺も同じだった。ガキのくせに、それしか言えなかった」

沙耶はゆっくりと顔を上げ、渉を見た。夕闇の中で、その眼差しはまっすぐだった。

「また来たよ」

渉がそう言って、沙耶の額にそっと唇を当てた。

声が出なかった。

「今度は行かない」

その一言が、胸の奥までゆっくりと沁みた。

沙耶は目を閉じて、渉の腕の中に身体を預けた。波の音が満ちてくる。潮風が二人の熱をゆっくりと包み、夜の深みへと静かに溶けていった。