幼なじみの毒に溺れる夜

薔薇の壁紙に囲まれて、彼女は目を覚ます

耳の奥で、低い衣擦れの音がした。

瞼を開けると、目の前には見覚えのないテーブルの木目があった。橙色に絞られた照明の先で、壁一面に描かれた薔薇の模様がぼんやりと浮かび上がっている。突っ伏していた身体を起こそうとした瞬間、肩に置かれた手のひらが、そっと支えた。

「まだ、そのままでいいのに」

低い声に、心臓が跳ねた。茜がゆっくりと顔を上げると、隣から顔をのぞき込む男の姿があった。酔いとは違う眩暈に襲われる。

「……拓海？」

「やっと起きた」

拓海は肩に置いていた手を離し、傍らのグラスを一口含んでからテーブルに戻すと、乱れた茜の前髪を指先で払った。その仕草に、覚えのある癖があった。子どもの頃、熱を出した茜の額に触れる時も、彼はいつもこうして前髪をよけてくれたものだ。

思い出す。今夜、先輩に誘われて訪れた会員制のバー。奥の個室を予約してあると聞き、案内された扉を開けた瞬間、目に飛び込んできたのがこの薔薇の壁紙だった。懐かしさに足が止まった。祖母の家の屋根裏部屋、蔦と薔薇が這う古い壁紙。夏休みのたび、拓海と二人で隠れ家のように使っていたあの部屋と、同じ柄だった。

転校が決まった日、屋根裏で「大人になったら、ちゃんと伝える」と言った拓海が、それから先を言わずに黙り込んだことを、今でも覚えている。続きを聞けないまま、彼は町を出ていった。

驚いていると、挨拶に訪れた店のオーナーが拓海本人だった。ほどなくして先輩の携帯が鳴り、急な仕事の連絡だったらしい。先輩は詫びながら会計を済ませ、先に店を出ていった。二人きりになってから、久しぶりの再会に話が弾み、グラスを重ねるうちに、いつしか瞼が重くなっていったことまでは覚えている。

「私、いつの間に眠って……」

「一時間くらい前かな。起こすのが惜しくて、そのままにしてた」

拓海の指が、茜の頬から首筋へと滑る。かつての幼なじみの手つきではない、大人の男の欲を隠さない触れ方だった。

「十年分、我慢してきたんだ」

低く囁かれた声に、鼓動だけが速さを増していく。

十年分の隔たりを溶かすように、指先が肌を辿る

拓海は茜の手を引いて立たせると、そのまま抱き上げて、個室の奥にある大きなソファへと運んだ。組み敷くように身を寄せ、額に、瞼に、頬へと唇を落としていく。最後に唇へとたどり着いた口づけは、想像していたよりずっと性急だった。

「んっ……」

深く重なる口づけに、茜は彼のシャツの襟を掴んだ。子どもの頃には知らなかった熱が、舌先から流れ込んでくる。

「茜」

名前を呼ぶ声に、熱い疼きが込み上げた。背中に回った指がワンピースのファスナーを下ろすと、肩紐がするりと滑り落ちる。拓海はそのまま茜の身体をソファに横たえ、纏わりついていた衣類を脱がせた。露わになった素肌に、彼の手のひらが吸い付くように這う。

「小さい頃は、こんな身体じゃなかったのにな」

「ば、馬鹿……昔の話はやめて」

からかうような声に反論しようとした瞬間、胸の頂を指先で摘ままれ、言葉が途切れた。

「あっ……」

くりくりと転がされるたび、腰の奥から甘い痺れが広がっていく。拓海は膨らみに顔を埋め、舌先で先端をなぞった。

「あぁ、んっ……そこ……」

執拗に舐め上げられ、茜の背中がしなる。彼の片手が太腿の内側を這い上がり、下着の上から中心をなぞった。

「もう濡れてる」

「言わないで……」

羞恥に顔を背けても、指先はやめてくれない。薄い布越しに押し込まれる刺激に、腰が勝手に揺れる。

「拓海……お願い、じかに……」

自分でも驚くほど素直な言葉がこぼれた。腰を軽く浮かせた隙に下着が引き下ろされると同時に、彼の指が茜の中心へ、直接触れた。

「んああっ……!」

くちゅりと湿った音が個室に響く。長い指が浅瀬をかき混ぜ、次第に奥へと進んでいく。

「ここに触れるだけで、頭の中がどうにかなりそうだ」

拓海の声も掠れていた。指を二本に増やされ、内壁を擦られるたびに、茜は喉を反らして声を上げた。

「あっ、あっ……拓海、もう……」

「まだだよ」

意地悪く笑った彼が、身体を起こしてベルトを外す。露わになった熱いものを、茜は思わず見つめてしまう。

「怖い？」

「怖くない……来て」

答えると同時に、彼は茜の膝を割り開き、切っ先を宛てがった。

「……いくよ」

低く囁かれた瞬間、彼の熱が茜の中へと沈み込んでくる。

「んんっ……あ、あぁ……!」

圧迫感に息が詰まる。狭い隘路を押し広げながら、拓海は少しずつ奥へと進んでいった。

「痛かったら言えよ」

「大丈夫……ちょっとだけ、待って」

深呼吸をする茜の額に、拓海が優しく口づけを落とす。その気遣いに、子どもの頃から変わらない彼の優しさを見た気がした。

やがて彼が動き出すと、痛みよりも先に、疼くような快感が茜を襲った。

「あっ、あっ、んっ……」

緩やかな抽送が、次第に速さを増していく。突き上げられるたびに、茜の口から途切れ途切れの声がこぼれた。

「茜の中、すごい、絡みついてくる」

「言わないでって、ば……あ、あぁっ……!」

拓海が腰を打ちつけるリズムに合わせ、部屋には濡れた水音と荒い呼吸が満ちていく。彼の額から落ちた汗が、茜の鎖骨に滴った。

「もっと、奥まで……」

自分から腰を揺すり返すと、拓海が喉の奥で低く唸った。

「そんなに煽ると、優しくできなくなる」

「いいから……全部、ちょうだい」

その言葉を合図に、抽送が激しさを増した。最奥を穿たれるたび、視界がちかちかと明滅する。

「あぁっ、拓海、もう、イく……!」

「一緒に」

強く最奥を突き上げられた瞬間、茜の内側が大きく収縮した。同時に、拓海も低く呻き、茜の中で熱を放った。

朝の光が差し込む前に、交わした約束

荒い息が収まるまで、二人はしばらく重なったまま動かなかった。

窓の外はまだ暗く、カーテンの隙間から街の明かりだけが薄く差し込んでいる。拓海は茜の身体をそっと抱き寄せると、乱れた前髪を指先でよけた。

「その仕草、変わってないね」

茜がつぶやくと、拓海は少し照れたように笑った。

「お前の寝顔を見るたびに、気づいたらやってる。昔からずっとだ」

「逃げるなよ、今度は」

冗談めかした声の奥に、真剣な響きがあった。茜は彼の胸に頬を寄せる。

「逃げてないよ。あの時は、拓海が先にいなくなったんじゃない」

「悪かったって。親父の転勤だったんだから仕方ないだろ」

「聞いてたよ。だから、責めてない」

「じゃあ、言ってなかったことも聞いてくれ」

拓海の声が、心なしか硬くなった。

「大人になったら、ちゃんと伝えるって言った。あの続きを、十年間言えないままだった」

「続きって?」

「あの部屋を出てから、お前のことばかり考えてた。今もそれは変わってない」

十年越しの言葉に、茜の喉の奥がきゅっと締まった。

積もった十年の時間は、一晩では溶け切らないかもしれない。それでも、この薔薇の壁紙に囲まれた部屋で目を覚ました瞬間から、茜の中で何かが確実に変わっていた。かつての幼なじみへの淡い想いは、もう子どもの頃のそれではない。抗いようのない熱を持った、大人の毒として、身体の奥に染み込んでいる。

「今度は、どこにいても見つけられるようにしておく」

「じゃあ、指切り」

拓海が小指を差し出す。

「まだ覚えてたんだ」

「お前が忘れてただけだろ」

茜は笑いながら小指を絡めた。子どもの頃と同じ形なのに、そこに宿る熱は確かに違っていた。

「うん。もう、十年も待たせないでよ」

「約束する」

低い声で誓う彼の腕の中、茜は静かに目を閉じた。薄闇に沈む個室には、二人分の体温だけが確かに残っていた。