パステルが砕ける音

パステルが砕ける音

絵具の溶剤と古びた木製机の匂いが充満する、放課後の美術室。

北側の窓から差し込む柔らかな光は、埃舞う空間に細い筋を描き、床に落ちたパステルのかけらたちを琥珀色に照らし出していた。

放課後の廊下はすでに静まり返り、遠くから聞こえていた部活の掛け声もいつしか消えている。

今日、この場所に残ったのは、私だけではなかった。

「やっと二人きりだね」

低く、静かな声。

私はキャンバスから目を離し、声のした方を振り返った。美術室の扉にもたれ、腕を組んで立っていたのは三田陸、姉の友人であり、三年間ずっと私の視界に居続けた人。

心臓が、一つ大きく跳ねた。

三年前。私が高校に入学したばかりのあの春、陸は当時大学一年生だった姉・奈緒の友人として初めて家に来た。背が高くて、笑うと目元に皺が寄って、姉たちの輪の中でふと私の方を見ることがあった。その視線が、妙に長かった。なんでもないふりで顔を逸らしながら、私は胸の中に奇妙な熱が宿ったのを感じた。

それ以来、陸は何度も家に来た。お盆、正月、姉の誕生日。会うたびに私は少し大人になっていて、会うたびに陸の視線は少しだけ長くなっていた。

でも言葉はなかった。姉の目があった。「友人の妹」という見えない境界線があった。

転機は、つい先週の放課後だった。

図書館の帰り道、誰もいない渡り廊下で彼と鉢合わせた。陸は今、母校の美術部の顧問代理として月に数回学校に来ていた。

「……来てたんだね」と私が言うと、彼は少し間を置いてから、「君に会いに来た」と答えた。

彼はそれ以上、何も言わなかった。それだけなのに、私はその夜一睡もできなかった。

「怖い顔してる」

陸の声が、記憶を引き戻す。彼はゆっくりと美術室の中へ入ってきた。靴音が板張りの床を鳴らし、私の鼓動と重なる。

「逃げないの？」

「……逃げる場所が、ないから」

正直に言えたのは、心の中がもうそれ以外の言葉で満杯だったからかもしれない。三年分の視線と、先週の一言と、今日ここに残ろうと決めた自分の意志が、全部折り重なっていた。

溶けゆく境界線

「もう少し、寄っておいで」

彼の声は低く、けれど命令ではなく。誘いだった。

私は筆架を置き、机の端へと引き寄せられるように近づく。彼と向かい合う距離が縮まるほど、自分の息が浅くなっていくのが分かった。

「ねえ」と彼が言う。「三年間、ずっと我慢してた」

「……私も」

声に出したら、涙が出そうになった。

三年間。姉の友人という立場を崩さないように、自分の気持ちをキャンバスの裏側に塗り込めるように、ずっと抑えてきた。でも今日、この部屋に二人で残って、こんなふうに向かい合っていたら。もう抑えていられなかった。

陸の指先が、私の頬に触れた。

ひんやりとしているのに、どこか熱い。親指が頬骨のラインをゆっくりとなぞり、耳元へと伸びる髪を払いのける。その仕草が、まるで大切なものを確かめるように丁寧だったから、胸の奥が締め付けられた。

「好きだよ。ずっと前から」

言葉が、空気を震わせた。

返事の代わりに、私は彼の胸元へと手を伸ばした。シャツの布地越しに心臓の鼓動が伝わってくる。陸の鼓動も、乱れていた。

「……陸さん」

「陸、でいい」

彼が低く囁くと同時に、唇が重なった。

最初は優しいだけのキス。けれどすぐに、彼の腕が腰に回されて引き寄せられ、唇の角度が変わる。薄く開いた唇の隙間から舌が差し込まれ、私の舌をゆっくりと絡め取っていく。柔らかさと圧迫感が混ざり合い、思考がぼんやりと霞み始めた。

「んっ……」

甘い声が漏れた。恥ずかしいと思うより先に、身体が彼の体温を求めていた。

彼の手が私の制服のブラウスを引き出し、背中へと滑り込む。素肌に直接触れるその感触に、思わず背筋が震えた。彼の指先が脊柱に沿って上へ下へと動くたびに、肌が粟立ち、甘い痺れが腰の奥まで流れ込んでくる。

「可愛い声、する」

陸が囁きながら、唇を首筋へと滑らせてくる。鎖骨の上で歯を立てられた瞬間、「あっ」と声が出てしまった。そのことに気づいた彼は、同じ場所をもう一度、今度はより強く吸い上げた。

身体が、机へと誘導されていく。

冷たい木の板が背中に触れる。でも彼の手が下から支えてくれているから、怖くない。むしろその温度差、冷たい机と、熱い彼の掌、がやけにはっきりと感じられて、自分が今この場所にいることを全身で理解させてくれるようだった。

彼の手が私のブラウスをゆっくりと開いていく。震える息を吐きながら、私は目を瞑る。

「見てもいい？」

優しく確認してくれるその声に、小さく頷いた。

陸の視線が肌を撫でていく感覚があった。ブラウスが肩から滑り落ち、続いてブラジャーの留め具が外される。露わになった胸の膨らみを、彼の大きな手がそっと包み込んだ。

「……はっ」

指先が乳頭に触れた瞬間、声が漏れた。くりくりと転がすように弄られ、次第に硬くなっていく部分を今度は唇で包まれる。湿った熱と、かすかな歯の感触。「あ、やっ……」と声が出てしまったのに、彼は止めなかった。むしろ反応を楽しむように、もう片方も同じように愛でてくる。

甘い刺激が背骨を駆け上がる。

気づけば、スカートがめくり上げられていた。

陸の指先がストッキングの上から内腿を撫で上げ、じわりじわりと中心へと向かってくる。「んっ……」と声を詰めると、「力、抜いて」と耳元で囁かれた。その声の低さに、思わず身体の奥が疼いた。

「……もう、こんなになってる」

彼の指が下着越しに秘所を押すと、確かにそこは滲んでいた。羞恥で顔が熱くなる。でも逃げることも、足を閉じることもできなかった。

下着がずらされ、直に触れられた瞬間。「ぁあっ」と声が弾けた。陸の指が濡れた秘所を割り開き、入り口をゆっくりとなぞってから、一本目の指をそっと中へと押し入れてくる。

くちゅ、という濡れた音が静かな美術室に響き、恥ずかしさと快感がごちゃ混ぜになる。

「痛くない？」

「……ない、です……」

「"ない、です"じゃなくて」

「……ない、よ……陸……」

名前を呼んだ瞬間、彼が少し笑う気配がした。それだけで、胸がきゅっと締まった。

指が二本になり、奥を探るように動き始める。親指が秘芽を押さえ、くるくると円を描く。内側と外側を同時に攻められ、私の意識は急速に溶けていった。

腰が揺れてしまうのを止められない。「あっ、あっ、ん……」と声が止まらない。

「もっと、君の熱い吐息を聞かせて」

彼に言われるままに、私は声を抑えるのをやめた。

頭の中がじわじわと甘い霧に包まれていく、そのとき、指が引き抜かれた。

物足りなさで目を開けると、陸が自分のスラックスのベルトに手をかけていた。

「……入れていい？」

硬く張り詰めた彼のそれを見て、私は息を飲んだ。でも、怖くはなかった。三年間、ずっとこの人を好きだったから。ゆっくりと頷くと、陸が私の上に覆いかぶさってくる。

「力、抜いてて」

温かく、硬いものが入り口に押し当てられる。そろそろと、けれど確実に、彼が中へと入ってきた。引き伸ばされていく感覚、圧迫感。思わず爪を彼の背中に立ててしまう。

「っ……苦しい？」

「……少し、だけ……止まらないで……」

止まったら、壊れてしまいそうだと思った。このまま進んでほしかった。

陸はゆっくりと腰を沈め、完全に奥まで届くと、少しだけ動きを止めて私の頬に額をあてた。荒い呼吸が重なる。

「……来てよかった、今日」

「うん……」

それから彼が動き始めた。

最初は緩やかに、奥を満たすような動きで。それが徐々に深く、速くなるにつれ、私の口から止めどなく甘い声が溢れた。指での感覚とはまったく違う、奥から揺さぶられ、拡げられるような感覚。彼の腰が打ち付けるたびに机が軋み、床に落ちていたパステルが一本、転がった。

「あっ、陸……そこ……っ」

奥の一点を抉られ、思わず腰が浮いた。陸はその反応を見て、角度を変えて同じ場所を繰り返し突いてくる。

「やあっ、あっ、あ、ん……!」と声が暴れる。羞恥心よりも快感が上回り、私は陸の肩に爪を立てて、ただその波に呑まれた。

「……行く？」

「……っ、うん……陸、陸……っ」

名前を呼ぶたびに彼の動きが強くなって、私の意識は甘い渦の底へと落ちていった。

彩られた余韻

しばらく、どちらも動けなかった。

陸の胸に顔を埋め、私は彼の心臓の音を聞いていた。さっきより少し落ち着いていたけれど、まだ速かった。私の鼓動も、きっと同じだった。

温かいものが奥深くに広がり、全身の力がすっと抜けていく。結合部がそっと離れていくと、一気に美術室の冷えた空気が流れ込んできた。

私は無意識に、陸のシャツの端を掴んでいた。

「……奈緒姉さんには」

「俺から話す」

即答だった。まるでずっと前から決めていたみたいに。

その言葉の重さを、ゆっくりと噛み締める。三年間守り続けた「姉の友人の妹」という距離を、陸は今日、自分の言葉で終わらせようとしていた。

「……ほんとに、後悔しない？」

「お前に我慢させてきたのは俺だから」

陸が何も言わずに、自分の上着を私の肩に掛けてくれた。彼の匂いが、柔らかく包み込んでくる。

窓辺の光はもう薄れ、美術室が淡い夕闇の中に沈んでいた。床に散らばったパステルが、そのまだらな色彩で二人の足元を彩っている。

陸がそのうちの一本、赤いパステル、を拾い上げ、私の手の中に握らせた。

「描いてよ」

「……何を？」

「これからの、俺たち」

さっきまでと、言葉が変わっていた。「今日の」じゃなく、「これからの」。

私はキャンバスの前に向き直り、赤いパステルを構えた。

三年間、ずっとキャンバスの裏側に塗り込めてきた色が、今は手の中で熱かった。

赤いパステルがキャンバスに触れた瞬間、砕ける音がした。

でもそれは、壊れたのではなく、始まった音だった。