熟した桃の蜜が滴り落ちるまでの時間

熟した桃の蜜が滴り落ちるまでの時間

一年半という時間が、今夜ようやく実を結ぼうとしていた。

高級ホテルの一室。アロマオイルの甘い香りが空気に溶け込み、厚く閉ざされたカーテンの向こうで都会の夜景が煌めいている。ミーティングテーブルには散乱した資料と二つの空になったコーヒーカップ。深夜十一時を過ぎて、プロジェクトの「第三フェーズ完了」を確認し合った直後の静寂が、部屋に満ちていた。

ひかりはテーブルの向こうで書類を揃えながら、草薙の横顔を盗み見た。いつもと同じ引き締まった表情。でも今夜は何かが違う。一年半、数え切れないほどの残業と出張と深夜の電話会議を共にしてきた。あの秋、プレゼンが失敗しかけた夜に草薙がひかりの肩に手を置いて「お前のデータがなければ終わっていた」と言ったこと。春の打ち上げで二人だけ最後まで残って語り合った夜のこと。それらはひかりの中で、気づかないうちに積み重なっていた。

「旦那さん、今夜も遅いの？」

草薙がふと口を開いた。夫のことを聞いてくるのは珍しかった。

「単身赴任が続いてて。もう三ヶ月、顔も見ていないわ」

その言葉が滑り出た瞬間、ひかりは自分でも気づいていなかった本音が零れたことを知った。草薙は静かに立ち上がり、ひかりの方へ歩み寄る。いつもなら一歩引く距離を、今夜だけは詰めてきた。

「本当に、よく頑張ってくれた」

その低い声が耳のすぐそばで響いたとき、ひかりの中で何かが溶けた。

一年半分の、焦れた記憶

ひかりはベッドの上で仰向けになりながら、草薙の手のひらが背中を辿る感触を受けていた。

彼はゆっくりだった。焦らなかった。まるで一年半という積み重ねを、この夜の一つ一つの動作に込めるかのように。

「草薙さん……」

「慶一でいい」

ベッドサイドに置かれたアロマオイルのボトルが、ランプの光を受けて鈍く光っている。草薙の手がそれを取り、ひかりの背中からゆっくりと注いでいく。滑らかなオイルが温かい手のひらに広げられ、肩甲骨の間から腰の曲線を丁寧に辿っていく。

ひかりは目を閉じ、息を吐いた。こんなふうに触れられたのはいつぶりだろう。夫との最後が、もう思い出せない。

草薙の指が脇腹を撫でながら、彼女の身体をゆっくりと仰向けに返した。薄明かりの中で、オイルを纏ったひかりの肌がランプの光を受けて艶めく。草薙は静かに上掛けをめくり、ひかりの太ももの内側に唇を落とした。

「あ……っ」

唇が上へ向かうにつれて、ひかりの脚が自然と開いていく。草薙の息が秘所のすぐそばにかかったとき、ひかりは腰を震わせた。

「もう……濡れてる」

「言わないで……」

でも草薙は言葉の代わりに、唇で答えた。柔らかい粘膜に舌先が触れた瞬間、ひかりは声を逃がさぬよう枕を掴んだ。舌が陰核を丁寧に見つけ、まるでオイルの熱を溶かし込むように、ゆっくりとした動きで刺激を与えていく。

「んっ……んあっ……」

一年半分の焦れた記憶が、その快感に重なって、ひかりの目を熱くした。

熟れた果肉が蜜を滴らせるまで

草薙の指がひかりの中に入ってきたのは、ひかりの腰が自然と上がったとき、身体はもう、待てないと言っていた。

「慶一……」

名前を呼んだだけなのに、自分の声の濡れ方に驚いた。

一本目の指がゆっくりと内壁を探り、二本目が加わるころには、オイルと自分の蜜が混じり合った湿った音が静寂を満たしていた。草薙の親指が陰核の上で緩やかな円を描きながら、指は奥で前壁を押し上げていく。その動きはまったく急がない。まるで「まだ待てる」と言いたげな、確かな余裕があった。

「もっと……奥を……」

草薙は指を深く曲げた。ぐちゅりとした感触が腹の底に伝わり、ひかりは背中を弓なりに反らせた。指先が敏感な場所を捕らえるたびに、意識が真白になっていく。やがてひかりの太ももが小刻みに震え、腰が止まらなくなった。

「出る……出ちゃう……っ」

草薙はそれを引き止めなかった。逃がさぬよう確かに受け止めながら、ひかりが波に飲まれるのをじっくりと見守っていた。絶頂の余韻が抜けきらないうちに、草薙がゆっくりと覆い被さってくる。

「入れてもいいか」

返事の代わりに、ひかりは彼の背中に腕を回した。

ゆっくりと、深く。満たされていく感覚に、ひかりは目を閉じた。二人が繋がった瞬間、一年半という時間のすべてが今この場所に凝縮されていた。草薙の腰が深く動くたびに、ひかりは彼の肩にしがみつきながら押し寄せる波に全身を委ねた。やがて草薙が深く沈み込み、熱いものがひかりの奥に注がれていく。それをひかりは、全身で受け止めた。

射精の余韻が残る中、草薙はひかりをしっかりと抱き寄せ、密着したまましばらく呼吸を重ねた。汗ばんだ二人の肌がしばらく重なったまま、繋がりの余熱がとろりとほどけていった。ひかりは草薙の背中に回した腕に力を込め、このままでいたいと願うように顔を埋めた。

夜景に灯る、永久の継続案件

夜が深まり、二人はベッドの上で肩を並べていた。

草薙はひかりの髪に指を通しながら、天井を見上げている。その横顔を、ひかりはそっと見つめた。いつものプロジェクトリーダーの顔ではない。もっと柔らかい、でも確かに草薙慶一という人間の、素顔だった。

「こういう出張、これからも続くな」

「次のプロジェクトが決まってるんですか」

「俺が決める」

ひかりはくすりと笑った。窓の外で、都会の夜景が静かに煌めいている。

「じゃあ……担当を変えないでください」

「永久に変えない」

その一言が、今夜の答えのすべてだった。

一年半かけて熟れていったものが、今夜やっと滴り落ちた。そしてこれからも。また新しく積み重なっていくのだろう、このホテルの部屋で。